John Pemberton, l’inventore della Coca-Cola, presumibilmente condivise la sua formula originale con almeno quattro persone prima della sua morte nel 1888.
Nel 1891, Asa Candler acquisì i diritti della formula dall’eredità di Pemberton, fondò la Coca-Cola Company e implementò un rigoroso velo di segretezza attorno alla ricetta. Candler apportò anche modifiche agli ingredienti che, secondo la maggior parte delle persone, migliorarono il sapore e gli permisero di affermare che chiunque avesse la formula originale di Pemberton non possedeva più la ricetta ‘vera’.
Nel 1919, Ernest Woodruff guidò un gruppo di investitori che acquistarono l’azienda da Candler e dalla sua famiglia.
Come parte dell’acquisizione, Woodruff utilizzò l’unica copia scritta della formula come garanzia e la conservò in una cassaforte della Guaranty Trust Company di New York. Nel 1925, dopo aver estinto il prestito, Woodruff trasferì la formula scritta alla Trust Company Bank (Truist Financial) ad Atlanta.
L’8 dicembre 2011, l’azienda la collocò in una cassaforte nel World of Coca-Cola ad Atlanta, dove è esposta al pubblico.
Secondo la politica aziendale, solo due dipendenti hanno accesso alla formula completa in un dato momento e non è loro permesso viaggiare insieme.
Se uno di loro muore, l’altro deve scegliere un successore all’interno dell’azienda e trasmettere il segreto.
Le identità di questi due dipendenti sono esse stesse segreti gelosamente custoditi. Tuttavia, vale la pena notare che la politica della ‘formula segreta’ della compagnia è più una tattica di marketing che un vero segreto commerciale, poiché anche se un concorrente avesse la ricetta reale della Coca-Cola, non potrebbe comunque ottenere ingredienti cruciali come la foglia di coca lavorata e commercializzarla come Coca-Cola sarebbe impossibile a causa di queste restrizioni.